FOXBOROUGH, Mass. — แม้ว่าจะนานกว่านั้นเพียงหนึ่งสัปดาห์ แต่New England Patriotsก็ยังเชื่อมั่นได้ ในการต่อสู้กับผู้เข้าแข่งขัน AFC ไวลด์การ์ดที่มีอาการบาดเจ็บ ผู้รักชาติ (8-8) ทำลายความหวังรอบรองชนะเลิศของ Miami Dolphins (8-8) และรักษาชีวิตของตัวเองด้วยการชนะ 23-21 ที่ Gillette Stadium ในวันอาทิตย์. ชัยชนะสะท้อนเกมของผู้รักชาติหลายเกมในฤดูกาลนี้: เลอะเทอะ แต่ถึงแม้จะมีความร็อค แต่ Patriots ก็รักษานิสัยที่แย่ที่สุดอย่างหนึ่งของพวกเขาต่อการป้องกันของ Dolphins ที่หมดลง
Patriots เข้าสู่เกมในอันดับสุดท้ายใน NFL ในเปอร์เซ็นต์
ทัชดาวน์โซนสีแดง (38.5%) พวกเขาประสบปัญหาตลอดทั้งฤดูกาลโดยไม่สามารถจบการครอบครองด้วยทัชดาวน์ได้อย่างสม่ำเสมอ แต่นิวอิงแลนด์เป็น 2 ต่อ 2 ในการเดินทางโซนสีแดงในวันอาทิตย์โดยทำคะแนนจากการครอบครองเกมแรกและเกมสุดท้าย “มีสิ่งหนึ่งที่คุณพยายามทำเมื่อเข้าไปในพื้นที่สีแดง” ไทควน ธอร์นตัน ไวด์รับน้องใหม่ของ Patriots กล่าวหลังจากจับหนึ่งในสองทัชดาวน์ของโซนแดง “แค่พยายามที่จะเข้าใจ ฝึกฝนบ่อยๆทำให้เก่ง. เราจะออกไปที่นั่นทุกวันเพื่อให้ดีขึ้นในพื้นที่สีแดง”
ไดรฟ์ทั้งสองมีความสำคัญยิ่งในการสนับสนุนแนวรับชั้นยอดของผู้รักชาติ ซึ่งฉายแววอีกครั้งด้วยการสกัดกั้นสองครั้ง กระสอบสามใบ และทัชดาวน์การป้องกันเกมรุกไมอามีที่ขาดควอเตอร์แบ็กทัว ทาโกไวโลอา และแทร์รอน อาร์มสเตดเข้าปะทะในแนวรุก และอื่นๆ“ผมเล่นได้ไม่ดีเท่าที่ต้องการในช่วงกลางเกม” แม็ค โจนส์ ควอเตอร์แบ็คของ Patriots กล่าว “แต่ผมคิดว่าคนของเรายังคงสู้ต่อ และเราเล่นใหญ่ในช่วงเวลาสำคัญ…
“การป้องกันทำได้ดีมากทำให้เราอยู่ในจุดที่ดี”
ในการครอบครองเปิดของพวกเขา ผู้รักชาติทำทัชดาวน์ได้ในเที่ยวแรกภายในเส้น 20 หลา โดยธอร์นตันรับบอล 7 หลาจากโจนส์เพื่อปิดการเล่น 10 ครั้ง 81 หลา มันจะเป็นการเดินทางในโซนสีแดงเพียงครั้งเดียวของผู้รักชาติจนกระทั่งเหลือเวลา 5:27 น. ในควอเตอร์ที่สี่เมื่อ Keion Crossen หัวมุมของ Dolphins เข้าขัดขวาง Jakobi Meyers ตัวรับของนิวอิงแลนด์ที่เส้น 5 หลาของไมอามี เมเยอร์สเป็นผู้รับทัชดาวน์โซนสีแดงที่สองของโจนส์ โดยโจนส์เปลี่ยนแนวและระบุการจับคู่ตัวต่อตัวที่มีช่องโหว่
“เขาจับได้อย่างยอดเยี่ยม” โจนส์กล่าว “บางครั้งมันก็ยากที่สุดเพราะคุณเห็นผู้ชายวิ่งออกไปและมองมาที่คุณ และฉันไม่ต้องการที่จะวางสายเพื่อให้เขาสามารถสกัดกั้นได้ ดังนั้นเขาจึงเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม และเป็นการเล่นตามสถานการณ์ที่ดี”
ไดรฟ์นั้นเล่น 11 นัด 89 หลา ซึ่งเป็นการครอบครองเกมรุกที่น่าประทับใจที่สุดของผู้รักชาติในฤดูกาลนี้
ขึ้นนำ 16-14 และตามหลัง 3 ต่อ 1 3 จาก 4 ครั้งก่อนหน้านี้ แนวรุกของ Patriots จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องหาทางลงสนามและทำทัชดาวน์เพื่อสนับสนุนผู้ทำคะแนนสูงสุดของ NFL ป้องกัน.
Safety Kyle Dugger กลับมาสกัดกั้นระยะ 39 หลาเพื่อทำทัชดาวน์ในควอเตอร์ที่สาม นับเป็นเกมที่สี่ติดต่อกันของนิวอิงแลนด์ด้วยคะแนนการป้องกัน โจนาธาน โจนส์ ลูกเตะมุมตามมาด้วยการเลือกของเขาเองในการครอบครองครั้งต่อไปของดอลฟินส์ เซฟตัวเก๋าอย่าง Devin McCourty ยังทิ้งการสกัดกั้นที่แน่นอนในช่วงต้นเกม
หลังจบเกม ดั๊กเกอร์ซึ่งทำได้สามทัชดาวน์ในฤดูกาลนี้กล่าวว่าการทำแต้มจากฝ่ายรับเป็น “จุดเน้น” สำหรับหน่วย แนวรับของนิวอิงแลนด์เป็นผู้ให้แต้มที่สม่ำเสมอพอๆ กับผู้เล่นแนวรุกของพวกเขา ทัชดาวน์การป้องกันเจ็ดครั้งที่ดีที่สุดของหน่วย NFL จะอยู่ในอันดับที่สองรองจาก Mac Jones (11) เท่านั้นในบรรดาผู้นำคะแนนของผู้รักชาติ
“ทุกคนเล่นหนัก” โจนส์กล่าว “โค้ชที่ดีจริงๆ พวกเขามีแผนการที่ดี มีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมมากมาย แน่นอนว่าเราต้องการสร้างเกมรุกให้มากขึ้น และนั่นเริ่มจากผมในฐานะกองหลัง… “และทำคะแนนให้มากขึ้นเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องทำส่วนนั้นให้เรา”
Mike McDaniel โค้ชของ Dolphins ยอมรับความชื่นชอบของผู้รักชาติสำหรับคะแนนการป้องกันโดยกล่าวว่าทีมใช้เกมวิ่งอย่างหนักเพื่อ จำกัด กองหลังของนิวอิงแลนด์ถึงโซนท้าย
“มันยากที่จะเอาชนะทีมนั้น เมื่อพวกเขาทำประตูได้ทั้งจากเกมรุกและเกมรับ” เขากล่าว ถึงกระนั้น Patriots ก็ยังห่างไกลจากผลิตภัณฑ์เกมรุกที่มีความคล่องตัว และการเรียกเล่นจาก Matt Patricia ที่ปรึกษาเกมรุกอาวุโสก็ไม่น่าสงสัยไม่น้อยไปกว่าเกมก่อนหน้านี้
เมื่อเกมผูกปมที่ทัชดาวน์ทีละแต้ม Patriots จึงเล่นแบบเพลย์แอ็กชันในตำแหน่งกองกลางตัวที่สามและ 1 แทนที่จะส่งให้กับ Rhamondre Stevenson หรือ Damien Harris ซึ่งทั้งคู่มีประสิทธิภาพในสถานการณ์ระยะสั้นในฤดูกาลนี้ ผลที่ตามมาคือโจนส์กระสอบ 12 หลาบังคับให้ต้องเตะในควอเตอร์ที่สองหลังจากที่สตีเวนสันล้มเหลวในการรับสายฟ้าแลบจากคริสเตียนวิลกินส์
“เราไม่ลงรอยกันเล็กน้อยในแนวรุก” บิล เบลิชิค โค้ชผู้รักชาติกล่าว โดยยอมรับว่าดอลฟินส์เปลี่ยนจากชายเป็นโซนครอบคลุมหลังจากนิวอิงแลนด์ทำทัชดาวน์ได้ “มีบางสิ่งที่ดี เราขับได้ไกลขนาดนั้น เปลี่ยนดาวน์สองสามในสาม … พวกเขาทำได้ดีมากในการผสม และเราสามารถแปลงได้มากพอที่จะชนะ เมื่อรวมกับคะแนนของไคล์แล้ว” ไม่ว่านิวอิงแลนด์มีโอกาสเข้ารอบตัดเชือกด้วยการชนะสัปดาห์ที่ 18 บนท้องถนนกับ Buffalo Bills ผู้นำ AFC East
ผู้รักชาติหวังว่าการป้องกันของพวกเขาจะพุ่งสูงต่อไป และการรุกของพวกเขาจะสร้างโมเมนตัมเชิงบวก
“ฉันไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของการป้องกันแบบนี้มาก่อน” Jabril Peppers ทหารผ่านศึกผู้รักชาติกล่าว “แค่เล่นละครที่นั่น ไปเที่ยวกับพี่ๆ สนุกสนาน เล่นฟุตบอลเดือนธันวาคมอย่างมีความหมาย เราแค่ต้องทำมันต่อไป เรายังเหลืออีก 1 รายการและเราต้องดำเนินการต่อไป”
Credit : สล็อต
